Durch seine Leidenschaft für die etwas härte Gangart hat sich Neil Marshall (Centurion - Fight Or Die) schnell einen Namen in der Branche gemacht: Ob klaustrophobischer Horror, entfesselte Exploitation oder rohe Historien-Action: Marshall ist ein begeisterter, handwerklich kompetenter Genre-Aficionada, dem nicht zuletzt deswegen auch das Privileg zuteil geworden ist, Hellboy: Call of Darkness in Szene zu setzen und sich damit gewissermaßen auch der (unlösbaren?) Aufgabe zu stellen, das Erbe von Guillermo del Toro (Pans Labyrinth) anzutreten, der ganz zum Unmut seiner Anhänger niemals die Möglichkeit bekam, seinem wunderbaren Hellboy-Doppel einen gebührenden Abschluss zu schenken. Zum bevorstehenden Kinostart des Teufelskerls mit dem Herz für Katzen scheint es nun noch einmal Pflichtprogramm zu sein, sich Marshalls Debüt Dog Soldiers anzuschauen, um damit den künstlerischen Werdegang des Regisseurs nachzuzeichnen.

Springt man in der Karriere des aus den Newcastle stammenden Filmschaffenden nämlich einmal 17 Jahre zurück in die Vergangenheit, stößt man nicht auf einen grellen, ordentlich budgetierten Comic-Blockbuster, sondern einen Low-Budget-Actioner, mit dem Neil Marshall quasi eine erste Duftmarke setzen konnte und sich für den Regieposten beim inzwischen zum Kult avancierten Gruben-Terror The Descent – Abgrund des Grauens empfehlen sollte. Mit überschaubarem Finanzplan, aber dem Anspruch, das bestmögliche aus den geldlichen Beschränkungen herauszuholen, entführt Dog Soldiers den Zuschauer geradewegs in die schottischen Highlands, wo eine Gruppe britischer Soldaten an einer Kampfübung teilnimmt. Simulation für den Extremfall. Natürlich wird aus dem Trainingseinsatz auch postwendend bitterer Ernst, schon die Exposition hat deutlich gemacht, dass dieser Flecken Wildnis von Kreaturen heimgesucht wird, die mit Vorliebe blutige Jagd auf Menschenfleisch machen.

Man merkt Dog Soldiers durchweg an, dass es sich hierbei um ein Erstlingswerk handelt. Mag sich Neil Marshall auch nicht stümperhaft artikulieren, seine Inszenierung aber ist eine sprunghafte, ungelenke, der es nicht gelingt, ein grundlegendes Gefühl der Bedrohung zu evozieren, sondern vielmehr in starken Einzelmomenten überzeugt. Grau-verschleierte Nachtsequenzen und das Setting fernab der Zivilisation spielen Marshall in die Karten, um das begrenzte Budget ein Stück weit zu kaschieren, letztlich aber ist dieser Überlebenskampf gegen eine Horde Werwölfe ein astreines, kolportagehaftes und irgendwo austauschbares B-Movie. Zuweilen staksig oszillierend zwischen Soldaten-, Horror- und Belagerungskino funktioniert Dog Soldiers immer dann, wenn er gezielt mit silhouettenhaften Andeutungen arbeitet und sich nicht aufgrund der Produktionslimitierungen zu diesen gezwungen sieht. Schon in diesen Momenten unterstreicht Marshall sein besonderes Gespür für die Ruhe vor dem Sturm.