Schiller klassisches Theaterstück über den legendären Schweizer Nationalhelden als eine Mischung aus Historienspektakel und Superhelden-Saga auf die Leinwand zu bringen, mag kurios klingen. Doch für das Publikum der Sturm und Drang Zeit war das 1804 uraufgeführte Original wohl ein solches Action-Drama voll nervenaufreibender Spannung und poetischem Drama. Über 220 Jahre später wirkt die Mischung von Patriotismus und Pathos nicht nur reichlich angestaubt, sondern im Gegenwartskontext auch zwiespältig. So ist  Nick Hamms (Driven) Adaption des Materials mit seinem internationalen Cast auch bemüht, nationalistische Zwischentöne zu umgehen. 

Das Geschehen folgt grob der Bühnenvorlage, der die nur geringfügig abgewandelten Dialoge entstammen. Zu Beginn des 14. Jahrhunderts ist die Schweiz eine Provinz der Habsburger unter König Albert (Ben Kingsley, Der König der Könige), dessen Männer das Volk terrorisieren. Während die Schweizer Adeligen aus Opportunismus tatenlos bleiben, rebelliert die Bevölkerung. Der berühmte Armbrust-Schütze Wilhelm Tell (Claes Bang, Mother's Baby) verfolgt von den Schrecken seiner Jahre als Kreuzritter, will sich erst aus dem Konflikt raushalten. Als der sadistische Vogt Gessler ( Connor Swindells, Die frei erfundenen Abenteuer von Dick Turpin) ihn zu einer grausamen Geschicklichkeitsprobe zwingt, entschließt sich auch Tell zum Freiheitskampf. 

Mit pompösem Soundtrack und markigen Szenen setzt der Regisseur und Drehbuchautor auf maximalen Heroismus. Muskelbepackte Männer rezitieren die gestelzten Dialoge voll Inbrunst. Von Heimatliebe entflammte Maiden beschwören die Männer zum Kampf - und dürfen auf der Leinwand anders als im Original auch selbst zur Waffe greifen. Das Theater nicht gleich theatralisch ist, scheint Hamm augenscheinlich entgangen. Seine exaltierte Inszenierung droht beständig in Schwulst zu kippen. Die dramaturgischen Elemente, die differenzierend wirken sollen, wie die Rückblenden zu Tells Kriegserinnerungen, trumpfen stattdessen mit noch mehr Melodrama und Kampf-Scheppern auf. 

Dass der Protagonist selbst für eine Besatzungsmacht kämpfte, relativiert zudem die aufgesetzte Kritik an kolonialer Unterdrückung. Einzig die fähigen Hauptdarstellungen bewahren die Handlung vor unfreiwilliger Komik. Bang und Golshifteh Farahani (Schirkoa: In Lies We Trust) als Tells palästinische Frau Suna geben ihren Charakteren emotionale Tiefe. Swindells ist indes kaum mehr als ein Schurkenstereotyp und Kingsley strengt sich gerade genug für eine mechanische Routine-Performance an. Kulissen und Kostüme haben die austauschbare Künstlichkeit von Schultheater-Requisiten. Der holprige Schnitt und die protzigen Bilder können den Mangel an Dynamik und Spannung nicht verdecken.