Bertolt Brechts Theaterstück habe mit ihrem Werk nicht mehr gemeinsam als den Titel, der auf Der Gute Mensch von Sichuan anzuspielen scheint, sagt Sabrina Zhao über ihren ersten Langfilm. Dessen fragmentarische Struktur steckt dennoch voller Referenzen und vager Verweise auf die Nicht-Vorlage. Deren Schauplatz ist zwar dem Namen nach ein realer Ort, jedoch in seiner dramatischen Darbietung ein westliches Konstrukt als Mittel der Exotisierung und Distanzierung. Einen Kontrastpunkt dazu bildet die Wirklichkeit des Titelorts.

Dorthin führt wahrscheinlich die Zugreise, die am Anfang der losen Anordnung zwischen Traum, Imagination und Darstellung oszillierenden Szenen. Keine von ihnen sei Fiktion, gibt die Filmemacherin auf einer Texttafel zu bedenken. Dennoch sind die oft ermüdend langen Aufnahmen, deren betonte Ereignislosigkeit ein typisches Kennzeichnen filmischer Debüts des Berlinale Forums ist, nicht reine Beobachtung. Allein der Winkel, aus dem die Kamera neben Passanten und dem provinziellen Stadtbild Sichuan eine angereiste Schauspielerin anvisiert, suggeriert eine heimliche Betrachterin.

Ebenfalls üblich für die experimentieroffene Berlinale Sektion ist das Spiel mit der Meta-ebene, auf dass sie Zhao immer wieder einlässt. Die junge Schauspielerin erwähnt bei einem Friseurbesuch und im Gespräch mit einer Bekannten beiläufig, dass sie hierher auf der Suche nach Inspiration für die Rolle in einem abstrakten Film gekommen sei. Ein Film, basierend auf Brechts Stück, aus dem sie Passagen vorliest. Nacherzählte Träume verwischen weiter die Grenze zwischen Imagination, Realität und stilisierter Ödnis.