Regisseur David Ayer und das Militär – das ist eine Beziehung, die inzwischen fast so verlässlich ist wie Brad Pitt und seine Coolness. In Eiserne Wildnis – Heart of the Beast findet der Regisseur von Filmen wie Herz aus Stahl oder The Beekeeper nun eine ungewöhnliche Variante für seine bevorzugten Themen: Sein Soldat hat einen Hund an der Seite. Nicht irgendeinen, sondern einen ausgebildeten Militärhund. Und natürlich ist auch der Vierbeiner traumatisiert. Ayer möchte also über Krieg, Trauma und Männlichkeit sprechen, tut das aber auf eine Weise, die seine grundsätzliche Faszination für militärische Härte kaum hinterfragt.

Dabei steckt in der Ausgangsidee durchaus etwas Interessantes. Mensch und Tier haben gemeinsam Krieg erlebt, beide tragen körperliche und psychische Narben davon. James, gespielt von Pitt, hat sich mit Odin in die Wildnis Alaskas zurückgezogen. Nach einem Flugzeugabsturz müssen sich die beiden durch die abgelegene Landschaft zurück in Richtung Zivilisation kämpfen. Viel mehr braucht Ayer nicht, um sein Survival-Drama in Gang zu setzen – und tatsächlich ist die Beziehung zwischen den beiden die größte Stärke des Films.

"Eiserne Wildnis": Brad Pitt und sein traumatisierter Militärhund

Dass Ayer die Geschichte fast vollständig auf James und Odin konzentriert, ist eine gute Entscheidung. Statt zusätzlich ein Rettungsteam, eine Familie oder irgendeine andere Nebenhandlung aufzubauen, bleibt der Film bei seinen beiden Hauptfiguren. Dadurch entsteht eine angenehme Unmittelbarkeit. Man sitzt gewissermaßen mit ihnen im Zelt, wandert durch den Wald und wartet darauf, welche Katastrophe als Nächstes um die Ecke kommt.

Die Chemie zwischen Pitt und seinem tierischen Co-Star funktioniert erstaunlich gut. Odin ist dabei nicht bloß ein niedlicher Begleiter, sondern tatsächlich ein eigenständiger Charakter. Seine Behinderung wird selbstverständlich behandelt, seine traumatischen Erfahrungen werden nicht zur sentimentalen Attraktion gemacht. Gerade diese Normalität tut dem Film gut. Gleichzeitig übertreibt Ayer die innige Beziehung zwischen Mensch und Hund gelegentlich derart, dass man sich fast fragt, ob hier nicht eine eher unpassende Romanze im Gange ist.

Weniger überzeugend ist die Survival-Dramaturgie. Eiserne Wildnis funktioniert immer wieder nach dem Prinzip: Hindernis auftauchen lassen, Hindernis überwinden, noch größeres Hindernis nachschieben. Das hat etwas von einem Videospiel, bei dem James und Odin von Level zu Level weitergeschickt werden. Ein Umweg wäre häufig die vernünftigere Lösung, aber natürlich würde dann die nächste spektakuläre Gefahr ausbleiben. Der Film ist deshalb durchaus unterhaltsam, doch seine Spannung wirkt immer wieder konstruiert.

Survival-Thriller mit Videospiel-Logik und beeindruckender Wildnis

Dabei kann Ayer durchaus Atmosphäre erzeugen. Die Landschaft Alaskas ist beeindruckend und vermittelt die Abgeschiedenheit, die der Film für seine Geschichte benötigt. Gerade die ruhigeren Szenen funktionieren besser als manche der großen Gefahrenmomente. Wenn James versucht, mit Odin in der Wildnis zurechtzukommen, besitzt der Film eine angenehm schlichte Qualität.

Ausgerechnet die Tiere brechen diese Illusion gelegentlich. Wölfe, Bären und andere Wildtiere sind teilweise sichtbar digital und passen damit nicht immer zu den ansonsten sehr natürlichen Landschaftsaufnahmen. Dass für solche Szenen keine echten Tiere gefährdet werden, ist selbstverständlich zu begrüßen. Trotzdem bleibt der Eindruck, dass die digitale Umsetzung noch nicht überzeugend genug ist. Besonders irritierend sind einzelne Momente, in denen Ayer die Tiere beinahe vermenschlicht und damit den Realismus verlässt, den der Film ansonsten anstrebt.

Spannender als die Survival-Elemente ist ohnehin das Thema, das darunter liegt. Odin soll zeigen, dass auch Tiere unter den Folgen militärischer Einsätze leiden können. Das ist ein bemerkenswerter Ansatz. Doch ausgerechnet bei der entscheidenden Frage bleibt Ayer erstaunlich still: Warum werden Hunde überhaupt in Kriegseinsätze geschickt?

David Ayer zeigt die Wunden des Krieges, hinterfragt ihn aber kaum

Statt diese Frage zu stellen, bleibt Eiserne Wildnis in einem sehr vertrauten Ayer-Kosmos aus Kameradschaft, Härte und militärischer Männlichkeit. Seine Figuren dürfen traumatisiert sein und Gefühle zeigen. Die militärische Welt, aus der diese Traumata entstehen, wird deshalb aber nicht grundsätzlich infrage gestellt.

Besonders deutlich wird das beim Umgang mit Odins Verletzung. James erzählt, wie der Hund im Einsatz ein Bein verloren hat, und erwähnt anschließend beinahe beiläufig, dass er den Verantwortlichen erschossen habe. Der Moment könnte eine Auseinandersetzung mit Gewalt, Schuld und der Verantwortung der Menschen eröffnen. Stattdessen wird daraus fast eine coole Kriegsgeschichte. Der Film zeigt die Konsequenzen, ohne sich ernsthaft mit den Ursachen beschäftigen zu wollen.

Auch die Rückblenden auf James' Einsätze bleiben auffällig vage. Wir sehen traumatische Erinnerungen, aber kaum das konkrete Geschehen, das diese Traumata verursacht hat. Ayer will offensichtlich die psychischen Folgen zeigen, scheut sich aber davor, den Krieg selbst genauer anzusehen. Das passt zu seinem bisherigen Werk: Militär und Männlichkeit dürfen beschädigt sein, grundsätzlich bleiben sie jedoch etwas, das seine Filme eher bewundern als hinterfragen.

Pitt trägt diesen Ansatz mit seiner gewohnten Präsenz. James ist keine besonders komplexe Figur, doch Pitt schafft es, die langen Passagen mit Odin allein zu tragen. Gerade weil der Film so wenig Dialog benötigt, ist seine körperliche Darstellung wichtig. Gleichzeitig ist James einmal mehr jener Brad-Pitt-Typ, der erstaunlich viel aushält, kompetent bleibt und selbst in der größten Krise noch ziemlich cool aussieht.

Brad Pitt und Odin retten einen soliden Survival-Film

Das reicht für einen unterhaltsamen Abenteuerfilm, aber nicht für einen besonders nachhaltigen. „Eiserne Wildnis – Heart of the Beast“ erzählt eine Geschichte, die das Kino schon mehrfach gesehen hat, verpackt sie allerdings in ein ungewöhnliches Duo. Die Verbindung zwischen Pitt und Odin trägt viele Szenen, die Landschaft sorgt für Kinobilder und die kurze Laufzeit verhindert, dass sich der Film allzu lange mit seinen Schwächen aufhält.

Interessanterweise liegt sein größtes Problem dort, wo er eigentlich am spannendsten werden könnte. Die Idee, einen traumatisierten Soldaten und einen traumatisierten Militärhund gemeinsam durch die Wildnis zu schicken, bietet reichlich Stoff für eine Auseinandersetzung mit Krieg, Trauma und dem Verhältnis zwischen Mensch und Tier. Ayer entscheidet sich jedoch überwiegend für Abenteuer statt für Konsequenz.

So bleibt ein ordentlich gemachter Survival-Thriller, der durchaus unterhalten kann, aber seine interessantesten Fragen nicht wirklich stellt. Er zeigt die Narben des Krieges, ohne dessen Logik ernsthaft zu hinterfragen. Für einen David-Ayer-Film ist das vielleicht keine Überraschung.