Südkorea hat sich in den letzten 15 Jahren zu einem vielversprechenden Markt für hartgesottene Genrekost gemausert und gilt mittlerweile als wichtige Quelle für knallharte Thriller und ähnliche, oftmals andersartige, Werke. Regisseure wie Chan-wook Park (Oldboy), Joon-ho Bong (Memories of Murder) oder Kim Jee-woon (I saw the Devil) wurden deswegen in den letzten paar Jahren als namhafte Vertreter ebenjenes Kinos auch von Hollywood entdeckt und durften beziehungsweise mussten (das Geld ruft) einen Film für die Traumfabrik inszenieren. Ob der südkoreanische Regisseur Jae-hyun Jang einmal in ähnliche Kreise aufsteigen wird, darf man nach seinem Regiedebüt The Priests zunächst hinterfragen.

Eine Eigenart dieses südkoreanischen Kinos ist es, dass man als Zuschauer in gefühlt jedem nennenswerten Beitrag auf einen der wenigen, namhaften Darsteller ebenjener Maschinerie trifft. Und nein, dies soll keinesfalls eine Anspielung auf ein beliebtes asiatisches Klischee sein, sondern ist eine Tatsache, die auch in The Priests erneut ihre Bestätigung findet. Mit Yun-seok Kim (The Chaser) und Byeong-ok Kim (Lady Vengeance) treffen Kenner erneut auf zwei bekannte Gesichter, die einen ordentlich agierenden Cast anführen. Wirklich herausragend ist dabei kein Darsteller, doch in gemeinsamen Szenen wissen die Schauspieler durchaus eine authentische Stimmung zu erzeugen.

Auch die düstere Optik wirkt hochwertig und setzt vor allem in Sachen Beleuchtung einige interessante Techniken ein. Atmosphärisch stimmig wird The Priests dennoch leider nur sehr selten. Die krude Mischung aus Horrorelementen, welche so ziemlich alle Exorzismus-Klischees bedienen und Thriller-Einflüssen, die wegen dem starken Fokus auf Dialoge nie wirklich Fahrt aufnehmen können, wirkt gleichermaßen banal wie vorhersehbar. Die neugierig machende Eröffnungssequenz verläuft sich zusehends in Belanglosigkeit und bei jedem der zahlreichen, austauschbaren Gespräche der Hauptfiguren verliert der Film seine Zuschauer ein Stück weit mehr.

Für große Fans des südkoreanischen Kinos ist The Priests wohl einen Blick wert, zu den zwei bis drei wirklich interessanten Produktionen, die es jedes Jahr in unsere westlichen Gefilde schaffen, wird der Film aber nicht gehören. Dafür bietet er zu wenig Reize um sich durch altbekannte Genreklischees zu quälen und obwohl sich einige Stärken durchaus ausfindig machen lassen, ist er als Gesamtpaket leider nicht mehr als ein durchschnittlicher Exorzismus-Thriller.