Wenig verwunderlich im Hinblick auf Josephine Deckers (Mosaic) Filmschaffen, ist ihr spekulativer Einblick in das semi-fiktionale Privatleben einer lange als Unterhaltungsautorin verkannten Literatin weit entfernt von einem Biopic, dafür dicht dran an Details des Schauplatzes im bürgerlich-bigotten Bennington oder der zwei Hauptfiguren. Das sind Jackson (hervorragend: Elisabeth Moss, The Kitchen) und die brave Rose (Odessa Young, Assassination Nation), die ihrem opportunistischen Frischangetrauten Fred (Logan Lerman, Empörung) zu Liebe bei der Autorin und deren egomanischen Gatten Stanley (Michael Stuhlbarg, Gore) einzieht.

Die Provokationsspielchen der Gastgeber nagen an Rose, die von ihrem Umfeld auf jeder Ebene ausgenutzt wird. College-Professor Stanley, der seine intellektuelle Mittelmäßigkeit mit Affären kompensiert, wird zudringlicher, Fred missbraucht ihr Vertrauen und Jackson sieht sie als Heldin ihres entstehenden Romans Hangsaman. Dessen autobiografische Züge antizipieren, wohin sich das exaltierte Psychogramm entwickelt. Rose ist jüngere Verkörperung der Eigenschaften, deren Mangel Jackson stets vorgehalten wurde. Nach anfänglicher Abneigung wächst ein riskantes emotionales Band zwischen den Frauen.

Deren Perspektiven verschwimmen zunehmend nach Vorbild von Erzähler- und Charakterstimme in Hangsaman. Soziale Ausgrenzung der Schriftstellerin, deren Erscheinung, Auftreten und Erfolg einem misogynen Rollenideal widersprachen, übergeht die Inszenierung ebenso wie Muster psychischen Missbrauchs in ihrer Jugend und Ehe. Die Titelfigur wird zur eifersüchtigen Esoterik-Exzentrikerin, die Rose vermeintlich reifer und rabiater macht, jedoch selbst durch ein männliches „Expertenurteil“ literarisch bestätigt werden muss. Zu mehr als einem fake-feministischen Mystery-Melodrama fehlen Decker Ambition und Mut.