England, 1830: Cassandra Austen erhält die Nachricht, dass Pfarrer Fowle im Sterben liegt. Sie besucht seine Tochter Isabella in Kintbury und hat einen stillen Auftrag: Jugendbriefe von Jane zu finden und zu vernichten, um ihren Ruf zu schützen. Denn Mary Austen, die Witwe ihres Bruders, sucht Janes Briefe für eine geplante Biografie.

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Nach Marys Täuschung setzt Cassandra alles daran, Jane Austens Briefe vor neugierigen Blicken zu schützen. Gleichzeitig versucht sie, ein neues Zuhause für Isabella Fowle zu finden, nachdem deren Vater gestorben ist. Die Briefe wecken Erinnerungen an einen Sommer am Meer und an Henry Hobday, den beide Schwestern interessant fanden.

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Cassandra liegt mit Fieber im Bett und erinnert sich an den Sommer in Sidmouth und den Heiratsantrag von Henry Hobday, den sie abgelehnt hat. Auch Jane trifft Entscheidungen, die sie später bereut. Während Isabella und Mr. Lidderdale zarte Bande entstehen, ist Cassandra weiterhin auf der Suche nach einem neuen Zuhause.

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Während das Haus geräumt wird, erfährt Cassandra von Isabellas gescheiterter Verbindung zu Mr. Lidderdale. Alte Gefühle flammen wieder auf. Zugleich machen neue Briefe deutlich, wie krank Jane Austen wirklich war und wie sehr Cassandra ihr Leben der Schwester gewidmet hat. Ein letztes Mal entscheidet sie sich gegen das eigene Glück.