Fünfzehn Jahre kann man damit verbringen, Häuser zu planen, zu bauen und wieder abzureißen. Oder man erschafft einen Film, der zeigt, wozu das Kino fähig ist, wenn Menschen bereit sind, einen beinahe wahnsinnigen Aufwand für ihre Vision zu betreiben. Genau das ist Wildwood gelungen. Laika, das Stop-Motion-Studio hinter Meisterwerken wie Coraline, hat sich für sein neuestes Abenteuer ungewöhnlich viel Zeit genommen. Das Ergebnis ist ein fantastischer Film, der die Grenzen des Animationskinos verschiebt, die Fantasie feiert und daran erinnert, warum es sich lohnt, Geschichten auf der großen Leinwand zu erleben. Regisseur Travis Knight (Masters of the Universe) hat hier etwas geschaffen, das weit über die bloße technische Demonstration handwerklicher Kunstfertigkeit hinausgeht. Wildwood ist ein Wunder.

"Wildwood": Eine fantastische Reise zwischen Schönheit und Schrecken

Im Mittelpunkt der Geschichte steht Prue, deren kleiner Bruder von einem Schwarm Krähen entführt wird. Die Spur führt das Mädchen in eine geheimnisvolle Welt, die ebenso faszinierend wie grausam ist. Was zunächst nach einem vertrauten Abenteuer über Mut, Zusammenhalt und die Suche nach einem geliebten Menschen klingt, entwickelt sich zu einer Reise, die ihre Hauptfigur und das Publikum gleichermaßen fordert. Prue muss sich Gefahren stellen, deren Konsequenzen nicht einfach verschwinden, sobald die nächste aufregende Szene beginnt.

Denn so märchenhaft Wildwood auf den ersten Blick erscheinen mag, so wenig interessiert sich der Film für eine weichgespülte Vorstellung fantastischer Welten. Hier existieren Schönheit und Schrecken unmittelbar nebeneinander. Die Landschaften laden zum Staunen ein, während hinter der nächsten Ecke bereits etwas lauern kann, das selbst erfahrene Fantasy-Fans überraschen dürfte. Laika greift dabei durchaus auf bekannte Motive des Genres zurück, doch niemals entsteht der Eindruck, dass lediglich vertraute Versatzstücke neu zusammengesetzt werden. Vielmehr entwickelt sich eine eigenständige Welt mit einer Atmosphäre, die sich nur schwer in eine Schublade stecken lässt.

Laika beweist mit "Wildwood" die Magie des Stop-Motion-Kinos

Der eigentliche Triumph beginnt allerdings dort, wo sich die Bilder nicht mehr allein über ihre Geschichte definieren. Wildwood ist ein Film, bei dem beinahe alles greifbar wirkt. Oberflächen besitzen eine spürbare Beschaffenheit, Figuren scheinen tatsächlich Raum einzunehmen, und selbst die kleinsten Details vermitteln das Gefühl, dass hier nichts einfach am Computer entstanden ist. Natürlich kommen auch digitale Effekte zum Einsatz. Sie stehen jedoch im Dienst einer Inszenierung, deren Herzschlag das handwerkliche Animationsverfahren bleibt.

Nach wenigen Minuten vergisst man beinahe, dass man Stop-Motion sieht. Die Figuren bewegen sich mit einer Selbstverständlichkeit durch diese fantastische Umgebung, die ihre technische Entstehung in den Hintergrund rückt. Erst wenn man sich bewusst macht, wie viele einzelne Arbeitsschritte für eine einzige Bewegung notwendig sind, kehrt das Staunen zurück. Ein kurzer Blick in den Abspann, der die Menschen hinter den Kulissen bei ihrer Arbeit zeigt, genügt, um die Dimension dieses Unterfangens zu begreifen. Für wenige Sekunden Film werden Materialien arrangiert, Figuren millimeterweise bewegt und unzählige Einzelbilder aufgenommen. Was auf der Leinwand mühelos erscheint, bedeutet in der Realität einen kaum vorstellbaren Aufwand.

Gerade darin liegt die besondere Leistung von Travis Knight und seinem Team. Wildwood möchte nicht bloß beweisen, wie aufwendig Stop-Motion sein kann. Die Technik wird zum Mittel einer Erzählung, die ihre Welt mit Leben füllt. Ähnlich wie bei den Arbeiten von Aardman Animation zeigt sich, dass handgemachte Animation eine ganz eigene Wärme und Persönlichkeit entwickeln kann. Bei Laika kommt eine ausgeprägte Vorliebe für das Unheimliche hinzu, die bereits Kubo - Der tapfere Samurai und ParaNorman ausgezeichnet hat. Diesmal wächst daraus ein Abenteuer, dessen visuelle Kraft mühelos mit den großen Fantasy-Epen des Kinos mithalten kann.

Laikas Meisterwerk ist so wunderschön wie konsequent

Mit einer Laufzeit von 130 Minuten hat Wildwood bereits im Vorfeld für Gesprächsstoff gesorgt. Doch diese Länge ist kein überflüssiger Ballast. Der Film nimmt sich die Zeit, seine Figuren, Konflikte und Schauplätze zu entwickeln, ohne dabei in erzählerischen Leerlauf zu geraten. Die Handlung besitzt einen bemerkenswerten Rhythmus: Sie lässt Raum für Entdeckungen, steigert kontinuierlich die Spannung und führt ihre einzelnen Elemente zu einem Finale zusammen, das sich vor den großen Schlachtsequenzen des Fantasykinos keineswegs verstecken muss. Nur dass hier kein Heer digitaler Figuren über die Leinwand marschiert, sondern eine mit enormem Aufwand zum Leben erweckte Stop-Motion-Welt.

Ebenso konsequent behandelt der Film seine düsteren Themen. Trauer, Verlust und die schmerzhaften Folgen einschneidender Ereignisse gehören ebenso zu Wildwood wie Abenteuerlust und magische Begegnungen. Das Dunkle beschränkt sich deshalb nicht auf bedrohliche Kreaturen oder unheimliche Landschaften. Es entsteht auch aus dem, was die Figuren erleben und verlieren. Manche Schicksalsschläge treffen mit einer Härte, die man einem Animationsfilm für ein jüngeres Publikum vielleicht nicht ohne Weiteres zutrauen würde. Figuren werden mitunter auf brachiale Weise aus der Geschichte gerissen, und ihre Abwesenheit lässt sich nicht einfach durch einen lockeren Spruch oder das nächste Spektakel vergessen machen.

Die FSK-12-Freigabe ist deshalb mehr als eine Frage gruseliger Bilder. Wildwood traut seinem Publikum zu, mit unangenehmen Gefühlen umzugehen und Konsequenzen auszuhalten. Das macht den Film stellenweise schmerzhaft, verleiht seinem Abenteuer aber auch ein emotionales Gewicht, das vielen glattgebügelten Familienproduktionen fehlt. Wenn sich die Ereignisse schließlich zu einer gewaltigen Schlacht verdichten, steht entsprechend mehr auf dem Spiel als der bloße Sieg über eine Bedrohung. Die Bilder beeindrucken durch ihre Größe, während die Geschichte dafür sorgt, dass sie nicht zur reinen Schauveranstaltung verkommen.

"Wildwood" MUSS den Oscar gewinnen!

Dass ein solches Projekt wirtschaftlich ein Risiko darstellt, liegt auf der Hand. Fünfzehn Jahre Arbeit, eine aufwendige Produktion und eine Laufzeit von mehr als zwei Stunden machen Wildwood nicht gerade zu einem unkomplizierten Kandidaten für den Massenmarkt. Hinzu kommt eine Branche, die sich allzu häufig auf bekannte Marken, Fortsetzungen und möglichst kalkulierbare Erfolge verlässt. Travis Knight kann sich als Sohn von Nike-Mitgründer Phil Knight allerdings auf einen finanziellen Hintergrund stützen, der ihm ungewöhnliche Freiheiten eröffnet. Man kann das als Privileg betrachten, und das ist es zweifellos. Entscheidend ist jedoch, was daraus entsteht: ein Film, der dieses Privileg nicht für eine weitere austauschbare Franchise-Produktion nutzt, sondern für eine Vision, die im heutigen Kinogeschäft kaum selbstverständlich ist.

Die Vorlage stammt aus dem gleichnamigen Roman von Colin Meloy, dem Frontmann der Folk-Band The Decemberists, die auch den wunderschönen Titelsong The Better Part Of Bravery beisteuert. Diese musikalische Verbindung passt hervorragend zu einem Film, der sich wie eine eigenwillige Legende entfaltet und seine fantastische Welt nicht einfach mit Effekten überlädt, sondern mit Atmosphäre, Charakter und Gefühl füllt.

Im Frühjahr 2027 sollte Wildwood bei der Oscarverleihung unbedingt um den Preis für den besten Animationsfilm konkurrieren. Mehr noch: Seine kreative Leistung verdient eine Anerkennung, die nicht an der Grenze zwischen Animation und Realfilm Halt macht. Denn was hier entsteht, ist nicht bloß ein herausragender Fantasyfilm, sondern eine Feier des Kinos selbst. Eine Feier der Fantasie, des handwerklichen Könnens und des Eskapismus ohne dabei die ernsten Seiten des Lebens auszublenden.

Es wäre traurig (allerdings erwartbar), wenn Wildwood an den Kinokassen unterginge. Ein solcher Misserfolg würde jedoch nichts daran ändern, was Laika hier geschaffen hat. Vielleicht braucht es fünfzehn Jahre, um ein Wunder zu vollbringen. Vielleicht braucht es anschließend noch ein bisschen Glück, damit genügend Menschen dieses Wunder entdecken. Wildwood jedenfalls erinnert daran, dass Kino immer dann besonders groß wird, wenn jemand bereit ist, das Unmögliche zu versuchen. Und manchmal reichen dafür ein paar unbewegliche Figuren, sehr viel Geduld und eine beinahe unvernünftige Portion Fantasie.