Vallbona sei eine Insel, sagt ein Bewohner des Stadtteils am Rand von Barcelona einmal in José Luis Gueríns (La academia de las musas) behutsamen Peripherie-Porträt. Dessen internationaler Verleih-Titel benennt mit seiner direkten Übersetzung des malerischen Ortsnamens ironischerweise auch die sentimentale Verklärung der urbanen Hommage, die topographische, sozial-strukturelle und historische Risse nur im schönsten Licht ausmalt. Der städtische Schauplatz wird zur nostalgischen Konklave: einem Hort gesellschaftlichen Gemeinsinns, der weniger Wahrheit ist als Wunschbild. Dass die infrastrukturelle Isolation des Titelorts keineswegs nur angenehme Abgeschiedenheit bedeutete, interpretiert die romantische Rahmung als kurioses Alltagsabenteuer. 

In lichten Kameraaufnahmen malt der spanische Regisseur das von einer Schnellstrasse umgebene Viertel als grüne Oase, inklusive eines Flusslaufs. Dass der trotz Badeverbot zum Schwimmen einlädt, wird zum renitenten Running Gag. Dabei sind die Gründe der essenziellen Bedeutung des Flusses wenig heimelig. Neben der schlechten Fahranbindung erschwerte mangelnde Versorgung mit notwendigen Gütern wie fließend Wasser und Strom das Leben der Anwohner*innen. Doch wann immer deren Talking-Head-Berichte vom Leben in der sich nur langsam rehabilitierenden Randregion kritische Aspekte berührt, stellt die manipulative Montage sogleich Positives dagegen.

So hatte kaum jemand einen Fernseher oder Videorekorder. Sogar Krankenwagen kamen so selten, dass der Vater einer Bar-Besitzerin regelmäßig Schwangere ins Hospital fuhr. Doch aus der pittoresken Perspektive der verklärten Vignetten stärkt solche Entbehrung nur den sozialen Zusammenhalt. Die rassisistischen und roma-feindlichen Ressentiments, die in den mosaikartigen Interviews hervortreten, werden als harmlose Pointe hingestellt. Genauso übergangen werden die Anzeichen, dass auch der ambivalente strukturelle Wandel wenig an der prekären Situation ändert. Die zwiespältige Dynamik von Modernisierung und Gentrifizierung bleibt eine zahlloser Leerstellen der arkadischen Anthologie.