Inhalt
Henry flieht vor seiner missbräuchlichen Mutter – in Begleitung seines schroffen, aber zugleich manipulativen besten Freundes Ebb. Die Reise stellt ihre Freundschaft auf die Probe, ebenso wie Henrys geistige Verfassung und sein inneres „Bedürfnis“ nach Ebb, während Ebbs Kontrolle über ihn immer stärker wird.
Kritik
Freundschaft und Fantasie enthüllen schleichend ihre unheimlichen Untiefen in Thomas Mendolias retro-affinem Road Movie an die Grenze der Abgründe kindlicher Imagination. Jene wird zur letzten Zuflucht des jugendlichen Titelcharakters, dessen Versuch, einer harschen Wirklichkeit zu entkommen, ihn seinen seelischen Schattenseiten gefährlich nahe bringt. Modernes Märchen und metaphysische Metapher verbinden sich zu einer psychologischen Parabel über die zerstörerische Kraft von Traum und Traumata. Beide bestimmen auf unterschiedliche Weise den Alltag von Teenager Henry (Kingston Rumi Southwick, 56 Tage), dessen bester Freund immer bedrohlicher agiert.
Zu Beginn sind Ebb (Banks Repeta, Zeiten des Umbruchs) und Henry unzertrennlich, vereint durch schwierige Familiensituationen und die Perspektivlosigkeit der US-amerikanischen Provinz Ende der 90er. Als Henrys mental instabile Mutter (Ashley Shelton, Teacup) immer mehr eskaliert, macht re sich mit Ebb auf den Weg zu seinem entfremdeten Vater (Will Holland, Captain America: Brave New World). Der hat indes eine neue Familie und Ebb ist nicht bereit, seinen besten Freund zu teilen. Die gespenstische Grauzone zwischen Einbildungskraft und Eskapismus, Selbstschutz und Soziopathie, Solidarität und Selbstsucht ist das Handlungsfeld der suggestiven Freundschafts-Fabel.
Ähnlich des jungen Protagonisten droht der Plot bisweilen sich im Geflecht von Parabel, Jugenddrama, Psychogramm und Horror zu verlieren. Kaum dass Ebbs wahre Natur enthüllt scheint, untergräbt das suggestive Szenario dieses vertraute narrative Konstrukt mit albtraumhaften Anspielungen. Dieses melancholische Mäandern zwischen gruseligem Genre-Kino und Coming-of-Age macht die impulsive Melange aus sozialpsychologischem Realismus und Urban Legend zum modernen Nachfolger der Jugendfilm-Klassiker der Handlungsära. Deren Zeitkolorit katalysiert den nostalgischen Charme der eigenwilligen Episode von emotionaler Eskalation und Außenseitertum zu einer dämonischen Personifikation von Teenage Angst.
Fazit
Monströse Ausbrüche und sanfte Melancholie markieren die dramatischen Gegenpole Thomas Mendolias schauspielstarken Spielfilm-Debüts. Dessen paranormale Symbolik untersucht die psychischen Folgen von Vernachlässigung und Misshandlung vor dem Hintergrund institutionellen Versagens. Fehlende Sozialfürsorge macht Kinder anfällig für Ausbeutung und gewaltvolle Abwege. Chaochen Lis elegische Kamerabilder finden die innere Zerrissenheit der Figuren in den spätsommerlichen Landschaften North Carolinas. Das einfühlsame Porträt einer Jugend, in der Imagination zum ambivalenten Bindeglied zwischen Isolation und Invasion wird, entfaltet bedächtig seine schwelende Spannung, die nie ein endgültiges Ventil findet.