Suspense und Staatskritik steigern einander in Shujun Weis düsterem Neo-Noir. Hinter dessen cineastischem Charme gähnen die sozialen und systemischen Abgründe des post-maoistischen Chinas, durch dessen marode Institutionen und mörderische Impulse unterschiedliche Arten menschlicher Monster hervorbringen. Eines von ihnen ist der Serienkiller, den Inspektor Ma Zhe (Zhu Yilong, Ren Shang da shi) in einem heruntergekommenen Provinzort im verarmten Süden des Landes jagt. Jeder Mord führt den desillusionierten Detective tiefer in das Dunkel seiner eigenen Seele.

Je verbissener der Protagonist im dumpf-depressiven Klima eines im Verfall begriffenen Dorfs nach dem Unbekannten sucht, desto mehr scheinen dessen blutige Morde an einer alten Frau, einem Studenten und einem kleinen Jungen ein gestaltloser Ausbruch einer unter dem abblätternden Anstrich kollektiver Konformität modernden Monstrosität. Das Puzzle, das Ma schwangere Frau (Chloe Maayan) zusammensetzt, verdeutlicht sein Vordringen und wenn er wütend eine Handvoll Teile entsorgt, ist das fast zu deutliche Symbolik. 

Letzte lenkt die stimmungsvollen Szenarien der hintergründigen Hardboiled-Hommage bisweilen in eine fast mystische Gefilde, die den psychologischen Punch des Plots merklich schwächen. Dennoch verliert der Regisseur in seiner mit Chunlei Kang basierend auf Yu Hua (Leben!) gleichnamigem Roman verfassten Drehbuch nie den dramaturgischen Fokus seines dritten und bisher besten Beitrags in Cannes. Dessen regressive Tendenzen prallen in dem politisch pointierten Psycho-Thriller auf eine erbitterte Anti-Nostalgie, deren vage optimistische Zukunftsprognose brüchig bleibt.