Die Filmindustrie diskutiert seit Monaten darüber, ob künstliche Intelligenz Hollywood grundlegend verändern könnte. In China wurde diese Zukunft nun auf die Probe gestellt – mit einem ernüchternden Ergebnis. Am 23. Oktober 2026 startete mit Sanxingdui: Future Past ein rund 100 Minuten langer Science-Fiction-Film, dessen Bilder, Figuren und Stimmen weitgehend mithilfe generativer KI entstanden sind. Der Film erhielt einen regulären, landesweiten Kinostart mit mehr als 10.000 Vorstellungen allein am ersten Tag. Doch trotz des enormen Angebots blieben die Kinos weitgehend leer. Das Projekt, dessen Herstellung rund 1,5 Millionen US-Dollar gekostet haben soll, entwickelte sich zum kommerziellen Misserfolg und wirft eine grundsätzliche Frage auf: Reicht technische Innovation aus, um ein Publikum zu begeistern?

"Sanxingdui: Future Past": Millionenbudget trifft auf nahezu leere Kinosäle

Dabei klang die Ausgangslage zunächst nach einem technologischen Meilenstein. Sanxingdui: Future Past erzählt von einer dystopischen Zukunft, in der eine künstliche Superintelligenz die Menschheit unterworfen hat. Für die Umsetzung setzte die Produktion umfassend auf KI-generierte Darsteller, Stimmen und digitale Umgebungen. Trotz dieser Automatisierung arbeiteten Berichten zufolge fast 100 Menschen über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahren an dem Film. Von einer vollständig ohne menschliche Beteiligung entstandenen Produktion kann deshalb keine Rede sein.

Der große Kinostart sollte demonstrieren, dass KI-generierte Langfilme inzwischen auch für den regulären Massenmarkt geeignet sind. Doch die Zahlen sprechen eine andere Sprache. Laut den veröffentlichten Berichten spielte der Film an seinem ersten Wochenende lediglich rund 198.000 US-Dollar ein. Bei einem Produktionsbudget von etwa 1,5 Millionen Dollar ist das ein ausgesprochen schwacher Auftakt, zumal die Einnahmen an den Kinokassen nicht vollständig beim Produzenten landen und zusätzliche Vermarktungskosten hinzukommen können.

Besonders auffällig ist das Verhältnis zwischen der Anzahl der Vorstellungen und den Einnahmen. Unter der Annahme, dass an allen drei Tagen des Startwochenendes jeweils ungefähr 10.000 Vorstellungen stattfanden und ein Kinoticket durchschnittlich sechs Dollar kostete, ergibt sich rechnerisch ein Wert von nur rund 1,1 verkauften Tickets pro Vorstellung. Diese Zahl ist allerdings eine Modellrechnung und keine offiziell bestätigte Besucherstatistik. Dennoch verdeutlicht sie, wie gering das Publikumsinteresse trotz der ungewöhnlich breiten Kinoauswertung offenbar ausfiel.

"KI statt Schauspieler": Was bedeutet der Misserfolg für die Zukunft des Kinos?

Das Ergebnis dürfte auch deshalb für Diskussionen sorgen, weil KI in der Filmproduktion häufig als Möglichkeit zur drastischen Kostensenkung präsentiert wird. Ein Budget von 1,5 Millionen Dollar ist im Vergleich zu großen Hollywoodproduktionen zwar gering, ermöglicht im Independent-Bereich aber durchaus die Herstellung eines konventionellen Spielfilms mit Schauspielern, Kamera, Szenenbild und weiteren kreativen Gewerken. Der Fall Sanxingdui: Future Past zeigt damit zumindest, dass der Einsatz generativer KI nicht automatisch zu einem wirtschaftlich erfolgreichen Produkt führt.

Allerdings wäre es voreilig, aus einem einzelnen Flop auf eine grundsätzliche Ablehnung KI-generierter Filme zu schließen. Für den kommerziellen Erfolg spielen zahlreiche Faktoren eine Rolle, darunter Drehbuch, Inszenierung, Marketing, Konkurrenzprogramm und die Qualität des fertigen Films. Ebenso lässt sich aus den bisherigen Zahlen nicht eindeutig ableiten, ob Zuschauer wegen der KI-Technologie fernblieben oder schlicht kein Interesse an dieser konkreten Geschichte hatten. Der technische Neuheitswert allein scheint jedenfalls nicht ausgereicht zu haben, um Menschen zum Ticketkauf zu bewegen.

Für die Filmbranche könnte das Debakel dennoch ein aufschlussreicher Moment sein. Während Studios zunehmend mit generativer KI experimentieren, bleibt offen, welche Rolle die Technologie künftig bei großen Produktionen spielen wird und wie das Publikum darauf reagiert. Sanxingdui: Future Past liefert vorerst vor allem eine Erkenntnis: Die Möglichkeit, einen abendfüllenden Film weitgehend mit KI zu produzieren, ist noch kein Beweis dafür, dass daraus auch ein überzeugendes Kinoerlebnis entsteht. Ob sich solche Projekte langfristig etablieren können, wird deshalb nicht allein von technischen Fortschritten abhängen, sondern vor allem davon, ob ihre Geschichten das Publikum tatsächlich erreichen.