Ob Star Trek, Alles Routine oder Brautalarm: Richard Riehle gehörte zu jenen Schauspielern, deren Gesichter Millionen Zuschauer kannten, auch wenn ihr Name nicht immer sofort präsent war. Nun ist der US-amerikanische Charakterdarsteller am 15. Oktober 2026 in Los Angeles eines natürlichen Todes gestorben. Er wurde 78 Jahre alt und hinterlässt seine Ehefrau Jane Latham sowie vier Kinder. In seiner fast fünf Jahrzehnte umfassenden Karriere wirkte Riehle laut IMDb in rund 430 Film- und Fernsehproduktionen mit.

Von "Office Space" bis "Star Trek": Eine außergewöhnliche Karriere

Geboren am 12. Mai 1948 in Wisconsin, begann Richard Riehle seine Laufbahn zunächst auf der Theaterbühne. Nach ersten kleineren Filmauftritten in den 1970er Jahren konzentrierte er sich lange auf das Theater, bevor er sich in Hollywood etablieren konnte. In den 1990er Jahren war er unter anderem in Von Mäusen und Menschen, Auf der Flucht und Einsame Entscheidung zu sehen.

Eine seiner bekanntesten Rollen übernahm er 1999 in Mike Judges Kultkomödie Alles Routine, im Original Office Space. Als Büroangestellter Tom Smykowski verkörperte er einen Mann, der verzweifelt versucht, die Bedeutung seiner eigenen Arbeit zu erklären. Besonders seine absurde Geschäftsidee einer Matte, auf der man buchstäblich voreilige Schlüsse ziehen kann, entwickelte sich zu einem der bekanntesten Gags des Films.

Auch innerhalb des Star Trek-Universums hinterließ Riehle Spuren. In Raumschiff Enterprise – Das nächste Jahrhundert spielte er Batai in der gefeierten Episode Das zweite Leben. Später folgten Auftritte als Seamus-Hologramm in Star Trek: Voyager sowie als Dr. Jeremy Lucas in Star Trek: Enterprise. Damit gehörte er zu den Darstellern, die in gleich drei unterschiedlichen Serien des Franchise mitwirkten.

Mehr als 400 Rollen und ein besonderes Vermächtnis

Neben seinen Auftritten im Science-Fiction-Universum war Riehle über Jahrzehnte ein gefragter Gastdarsteller im Fernsehen. Zwischen 2001 und 2005 spielte er Walt Finnerty in der Sitcom Keine Gnade für Dad. Weitere Rollen führten ihn unter anderem zu Navy CIS, The West Wing und The Middle. Im Kino war er außerdem in Die Hochzeits-Crasher und Brautalarm zu sehen.

Eine ungewöhnliche Besonderheit seiner Karriere war seine wiederholte Darstellung des Weihnachtsmanns. Insgesamt elfmal soll er Santa Claus verkörpert haben, unter anderem in Harold & Kumar – Alle Jahre wieder und Two and a Half Men. Seine enorme Vielseitigkeit machte ihn zu einem jener Charakterdarsteller, die zwischen Komödie, Drama, Horror und Science-Fiction mühelos wechseln konnten.

In einer Stellungnahme würdigte seine Agentur nicht nur Riehles schauspielerisches Lebenswerk, sondern auch seine Freundlichkeit und seine Unterstützung junger Filmschaffender. Über fast fünf Jahrzehnte hinweg arbeitete er kontinuierlich vor der Kamera und auf der Bühne. Mit Richard Riehle verliert Hollywood einen seiner produktivsten und bekanntesten Nebendarsteller, dessen zahlreiche Rollen auch über seinen Tod hinaus Teil der Film- und Fernsehgeschichte bleiben.