Seit Anbeginn der Menschheit lockt die Unterwelt mit einer geheimnisvollen Faszination, eröffnet Sandra Hüllers (Rose) eingängige Stimme als Erzählerin Robert Petits fesselnde Debüt-Dokumentation. Jene folgt dem Ruf des Abgrunds, so der Titel eines der a die literarische Vorlage erinnernden Kapitel, und beliebt sich hinab in die Tiefen der Erde. Dort schlängen sich labyrinthische Höhlensysteme, funkeln die gefährlichen Schätze der Erde unter Bergen entsorgter Gebrauchsgüter und werden hochsensible wissenschaftliche Experimente durchgeführt. An der Seite einer Höhlenforscherin, eines Urban Explorers und einer Teilchenphysikerin erkundet das philosophische Panorama die verborgene Welt unter der Oberfläche. 

Atmosphärisch dichte Bilder verbinden die Tour durch unterirdische Laborräume, uralte Höhlenformationen und stillgelegte Schächte und Tunnel mit einer mythischen Meditation über Gedenken und Vergessen, die relative Wahrnehmung von Zeit sowie die diffzile Beziehung von Mensch und Planet. In den heiligen Höhlen der Maya in Mexiko sucht die Archäologin Fátima Tec Pool neben Relikten antiker Zivilisationen auch nach Spuren ihrer eigenen kulturellen Wurzeln. Jenes Bild der Wurzeln, die sich von einem Lebensbaum ins Erdreich winden, sind eine der mit Animationen illustrierten mythologischen Metaphern der menschlichen Faszination mit den unergründlichen Unterwelten. 

Eine in ihrer kalten Künstlichkeit radikal Verschiedene ist das zwei Kilometer unter der Erde angelegte kanadische Forschungszentrum SNOWLAB. Dort sucht Mariangela Lisanti, Physik-Professorin und führende Autorität auf dem Gebiet der Teilchenphysik, nach schwarzer Materie. Ein Gegenstück der klinischen Präzision des Labors sind die stillgelegten Sturmkanäle unter Las Vegas, wo Urban Explorer Bradley Garrett jüngere Zeichen der Zivilisation findet. Ausrangierte Mikrowellen und alte Autoteile türmen sich zu subterranen Schrottbergen, die das Erdreich von innen vergiften. Die Vielfalt der unterirdischen Strukturen offenbart das titelgebende Reich, als ein zivilisatorisches Archiv mit paradoxer Funktion sowohl zu erhalten als auch zu verdrängen.