Von 2004 bis 2007 lief die Reality-TV-Serie To Catch a Predator auf MSNBC. Schon damals sorgte das Format, in dem Moderator Chris Hansen potenzielle Sexualstraftäter in Chaträumen zu vermeintlich Minderjährigen lockte und dann vor laufender Kamera konfrontierte, für hohe Einschaltquoten und hitzige Diskussionen. Während die einen den gesellschaftlichen Nutzen lobten, kritisierten andere die sensationsheischende und manipulative Inszenierung.

Die Gier nach Aufmerksamkeit

Bei Lance Oppenheims (Spermworld) Primetime ist die Neigung schnell klar: In dieser stark überhöhten Variante der Geschehnisse geht es Hansen und seinem Team nicht um die Überführung von Straftätern und einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft. Im Kampf der Fernsehformate ist die reale Grundlage des Formats nur Boden, um möglichst viele Menschen zu schockieren und hohe Einschaltquoten zu generieren. Das Ziel steckt im Titel: Die Primetime. Gerade im Zeitalter von True Crime wirkt das auch heute noch sehr zeitgemäß. Was fasziniert uns so sehr am alltäglichen Grauen, das wir es als Unterhaltung nutzen? Wo endet Information und wo beginnt Voyeurismus?

Primetime gibt auf diese Fragen keine klaren Antworten. Stattdessen nutzt Lance Oppenheim seinen Film eher als laute Anklage an die manipulativen Kräfte der Medien und die Machtobsession hinter den Kulissen. Chris Hansen ist in diesem filmischen Wutschrei keine dreidimensionale Figur, sondern ein Bösewicht, ein besessener Narzisst, der sich selbst zum Kämpfer gegen das ultimative Böse stilisiert, während er rein nach Macht und Anerkennung strebt. Robert Pattinson (The Batman), der für diese Rolle vermutlich seine erste Oscarnominierung erhalten wird, passt sich dieser Tonalität an: Zwischen Genie und Wahnsinn spielt er seinen Hansen unheimlich theaterhaft, übergroß, eine menschliche Karikatur. Das macht in den besten Momenten Spaß, erreicht sowohl im Writing als auch Schauspiel aber nur selten dreidimensionale Tiefe. Wer sich von Primetime echte Erkenntnisse über das Innenleben der Figuren, gerade Chris Hansen, erwartet, wird eher enttäuscht. Kein Wunder, dass sich der echte Chris Hansen bereits negativ über diese Darstellung geäußert hat. 
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Viel Einfallsreichtum, wenig Emotion

Wenn es ein emotionales Herz in diesem Film gibt, dann am ehesten in Skyler Gisondos (Superman) Figur von Dan Plumb. Als einer der Decoys lockt er die potenziellen Straftäter an die Treffpunkte, bevor Chris Hansen sie mit möglichst viel Showmanship überführt. Der menschliche Verfall und innerliche Kampf, den Plump dabei zunehmend empfindet, gleicht am ehesten einer echten Cahrakterentwicklung  in diesem Film. Ansonsten bleibt das Menschliche weitgehend auf der Strecke.

Als Mediensatire funktioniert dieser übergroße und plakative Ansatz meist trotzdem gut, auch, weil Oppenheim weiß, einprägsame Bilder auf die Leinwand zu bringen, die Atmosphäre atmen. Irgendwo zwischen Lynch und Fincher zieht Primetime den Zuschauer tief in seine inszenatorisch intensive Abwärtsspirale. Voller Ansätze, formal beeindruckend und visionär eingefangen, verliert Primetime in seinem unbedingten Willen zur Überhöhung wichtige Nuancen aber zunehmend aus dem Blick.