Jean (Jean Gabin), Deserteur des Indochinakrieges, sucht Zuflucht in der französischen Hafenstadt Le Havre, Treffpunkt zwielichtiger Gestalten. Von hier soll es per Schiff in die Freiheit gehen. Auf der Suche nach einer Unterkunft lernt er die schöne Nelly (Michèle Morgan) kennen und verliebt sich in sie. Aber auch der Gauner Lucien (Pierre Brasseur) buhlt um Nellys Gunst. Und Zabel (Michel Simon), Nellys Vormund, hegt mehr als väterliche Gefühle für die junge Frau…