Mit The Swordsman liefert der Südkoreaner Jae-Hoon Choi sein Debüt sowohl als Regisseur als auch als Drehbuchautor ab und hatte eigentlich Großes vor. Covid-19 sei Dank landete sein ambitioniertes Werk nur auf sehr wenigen Leinwänden weltweit und startet bei uns auch direkt im Heimkino. Wobei er hier – Pandemie hin oder her – vermutlich auch so diesen Weg eingeschlagen hätten. Asiatisches Kino hat es trotz eines Parasite bei der breiten Masse immer noch schwer, insbesondere bei einer Thematik wie in diesem Fall.

Das historische Schwertkampf-Kino hat im asiatischen Raum eine lange Tradition, dementsprechend wagt sich der Debütant hierbei in große Fußstapfen. Dabei macht The Swordsman zumindest schon mal optisch einen gelungenen Eindruck. Ausstattung, Kostüme und Kulissen, alles ganz wunderbar. Darin wird scheinbar eine Geschichte um Verrat, Machtspielchen und Vergeltung erzählt, was sich jedoch im Laufe der Zeit als Luftblase herausstellt. Damit beginnen schon die deutlichen Schwächen des Films, die er hinter seiner ordentlichen Präsentation zunächst zu verbergen vermag. Viele grob angedeutete Sideplots, Handlungsstränge und auch die Großzahl der Nebenfiguren sind nur schmückendes und am Ende völlig nutzloses bzw. im Nichts verlaufendes Beiwerk. Im Grunde ist es eine ganz banale Rettungsmission eines Vaters, der seine Töchter aus den Fängen skrupelloser Menschenhändler befreien will. Dafür treibt der kurz vor der Erblindung stehende, ehemalige Soldat am Königshof seine eigentlich seit 15 Jahren in der Scheide gebliebene Klinge unerbittlich in die Leiber zahlreicher Schergen, bis es zum unvermeidlichen Finalkampf gegen den diabolischen Anführer kommt. Das könnte bei einem mitreißenden Zweikampfspektakel auch vollkommen reichen, dafür fällt das Ganze jedoch zu beliebig aus.

Die Kampfszene, die aufgrund der austauschbaren und überraschungsarmen Geschichte eindeutig das Highlight darstellen müssen, sind engagiert und mindestens passabel in Szene gesetzt, aber weit weg von wirklich beeindruckend oder markant. Das ist ganz solide Kost, maximal eine etwas längere Sequenz kann aufgrund der rasanten Inszenierung etwas herausstechen, ansonsten ist das nicht mehr als Dienst nach Vorschrift. Die Latte für Action ohne Schusswaffen ist in den letzten Jahre selbst bei kleineren Produktionen so hoch gelegt worden, mit dem hier Dargebotenen lässt sich dem nie und nimmer die Stirn bieten. Eingebettet in einen formelhaften Plot stirbt ein an sich solide gemachter Film den undankbaren Tod der Bedeutungslosigkeit. Ohne dabei in irgendeiner Form schlecht oder per se komplett uninteressant zu sein. Es bleibt nur viel zu wenig stehen, was am Ende wirklich kriegsentscheidend sein könnte. Das blanke, graue Mittelmaß. Dem kann und will man nicht ernsthaft böse sein oder damit zu hart ins Gericht gehen. Für den einmaligen Zeitvertreib nicht gänzlich ungeeignet, damit dürfte die Sache sich aber auch erledigt haben.