Jeffrey Donovan begann seine Filmkarriere um Jahr 1995, ein Jahr darauf spielte er einen der Anstaltswärter in Sleepers. Es folgten diverse Film - und Fernsehauftritte und feste Rollen in Serien. Von 2007 bis 2013 spielte er die Hauptrolle des Michael Westen in der Serie "Burn Notice", die auch in Deutschland ausgestrahlt wurde.

Bei dieser recht erfolgreichen Vita glaubt man nicht, dass die Startbedingungen denkbar ungünstig waren. Nach eigener Aussage lebten er, seine beiden Brüder und seine alleinerziehende Mutter von der Sozialhilfe und zogen während seiner Kindheit zehn Mal um. Zum Schauspiel kam durch eine Lehrerin, die ihm zur Teilnahme an der Schauspielgruppe einer High School bewegte.

Donovan engagiert sich für Kranke und sozial Benachteiligte. 2009 kehrte er an seine ehemalige High School zurück und spendete 100.000 Dollar für Kunstund Schauspielprojekte.