Es war vermutlich die Faszination des Überlebensinstinktes: Zusammen mit dem ZDF inszenierte Regisseur Werner Herzog 1997 die Dokumentation "Little Dieter Needs to Fly".Diese erzählt die bewegende Geschichte des in Deutschland geborenen Dieter Dengler (1938–2001), der zur US-Navy ging und schließlich im Feindgebiet in Laos abstürzte. Dengler war der einzige US-Soldat, der es jemals aus eigener Kraft aus Laos weg schaffte. Während die Dokumentation ergreifend das Schicksal erläutert, wird es in "Rescue Dawn" aus dem Jahre 2006 mit Christian Bale packend nacherzählt. Klar bislang immer noch einer der unterschätzten Filme Herzogs.

Story: 1965 wird der Pilot Dieter Dengler auf einer streng geheimen Bombenmission über Laos abgeschossen. Nach einem qualvollen Fußmarsch landet er schließlich in einem höllischen Gefangenenlager tief im undurchdringlichen Dschungel Vietnams. Um dem sicheren Tod zu entgehen, bereitet der furchtlose Deutsch-Amerikaner akribisch einen Fluchtplan vor und avanciert so zum Hoffnungsträger für seine Mitgefangenen. Nach dem gelungenen Ausbruch beginnt jedoch eine wahre Odyssee für die Männer. Unter tragischen Umständen verliert Dieter Dengler seine Begleiter und gelangt bald an seine körperlichen und mentalen Grenzen. Nach Wochen wird er völlig ausgehungert von US-Soldaten gerettet und zum gefeierten amerikanischen Kriegshelden.