I ain't afraid of no ghost

Der Finne Renny Harlin dürfte vielen Filmfans als Regisseur von Action-Klassikern wie „Die Hard 2“, „Cliffhanger“ und „The Long Kiss Goodnight“ ein Begriff sein. Weniger bekannt ist jedoch mit Sicherheit die Tatsache, dass Harlin nach seinem finnisch-amerikanischen Langfilm-Debüt „Born American“ mit einer von Puppenfetischist Charles Band (“Blood Dolls“) produzierten Horrorproduktion in Hollywood reüssierte. „Prison“, nach einem Drehbuch von Trash-Routinier Courtney Joyner („Class of 1999“), ist einer jener Horrorfilme der späten 80er Jahre, die bereits von vornherein eher Richtung Videothek als Richtung Lichtspielhaus geschielt haben. Dadurch versprüht der Streifen zwar einen unleugbaren Trash-Charme, ist in den knapp 30 Jahren seit seiner Uhraufführung, aber auch sichtlich schlecht gealtert. Daran kann leider auch die tadellose Blu-ray Veröffentlichung von Koch Media wenig ändern.

Ähnlich wie bei nahezu allen Horrorproduktion dieser Ära – Ausnahmen wie „A Nightmare on Elm Street“ bestätigen die Regel – fehlt es „Prison“ sowohl an glaubhaften Charakteren als auch an einem halbwegs schlüssigen Drehbuch. Zur Entstehungszeit von Harlins Hollywood-Erstling herrschte in Produzentenkreisen die Meinung vor, dass ein packender Horrorfilm lediglich die, von einem pulstreibenden Soundtrack untermalte, Aneinanderreihung möglichst kreativer Todesszenen darstellt. Diese Herangehensweise mag für einen unterhaltsamen Videoabend in den 80ern ausreichend gewesen sein, wirkt heutzutage jedoch ermüdend antiquiert.

Trotz des ungemein löchrigen Drehbuchs, vollbringt Renny Harlin das Kunststück eine überaus solide Regiearbeit abzuliefern, wodurch er sich retrospektiv betrachtet wohl auch für den Regieposten von „A Nightmare on Elm Street 4: The Dream Master“ empfohlen hat. Bereits mit der ersten Sequenz des Films – einer mehrminütigen Einstellung, die den letzten Gang eines Todeskandidaten aus der Ego-Perspektive zeigt – beweist er ein ausgeprägtes Gefühl für konsequenten Spannungsaufbau. Auch einige gut getimte Traumsequenzen und die kreativ inszenierten, handgemachten (Over-The-Top-)Mordszenen – Stichwort: selbstständiger Stacheldraht – wissen zu begeistern.

Leider wirkt „Prison“ trotz dieser Highlights über weite Strecken hinweg wie ein Puzzle, dem einige wichtige Teile abhandengekommen sind. Es wurde zwar offensichtlich viel Zeit und Energie in Make-up und Special-FX investiert, jedoch nicht mehr als unbedingt notwendig in Drehbuch, Charakterentwicklung und Handlungskonsistenz. Dieses Manko offenbart sich vor allem anhand des lachhaft simplen finalen Plottwists, der die Story eher verkompliziert als wirklich auflöst.

Die Darsteller sind durch die Bank mit Eifer bei der Sache, zeichnen sich jedoch Großteils durch konstantes Overacting aus. Viggo Mortensen ist als charmanter Verbrecher ebenso cool, wie Lane Smith als diabolischer Gefängnisaufseher bösartig und Chelsea Field als ambitionierte Justizvollzugsbeamtin naiv sind. Von vorhersehbaren Rollenklischees zu sprechen wäre an dieser Stelle wohl beinahe zu wenig.