Irgendwann in der Steinzeit: der Clan der Bären, eine Gruppe von Neandertalern nimmt aufgrund des Einspruchs der Medizinfrau Iza entgegen ihren Bräuchen ein Findelkind eines fremden Stammes an. Das Kind, von anderer Statur, wächst zu der jungen Ayla (Daryl Hannah) heran, die weitaus intelligenter und aktiver ist, als die übrigen Mitglieder des Clans, weswegen sie ständig ihre Stellung im Clan behaupten muß.